字母词探源
张铁文*
提要：字母词的出现是汉语词汇发展史上一个具有里程碑意义的重要事件。本文剖析了明末到清末民初这一时期随着中西文化交流的发展，随着西学的传入，到清末民初汉语字母词开始在汉语词汇中出现这一历史过程。同时讨论了对字母词溯源时采用的方法及进一步研究的方向。字母词研究是近年汉语词汇研究的热点之一，但在字母词发展史的研究方面一直较为薄弱，本文的探索使字母词这一词汇类集的研究进一步走向深入。
字母词的出现是汉语词汇发展史上一个具有里程碑意义的重要事件，是明末以来中西交流日益频密的必然结果。字母词的出现使汉语词汇开始由以纯汉字词语构成向以纯汉字词语为主体兼容少量非汉字词语1 构成的形态转变。
通常所说的字母词实际是一种简略的说法，汉语中字母词主要指在汉语中较常见常用的由西文字母与汉字混合构成或者纯粹由西文字母构成的词语，如X光、DVD，这里的西文字母主要指拉丁字母、希腊字母等。汉语西文字母词是汉语词汇中一个比较独特的类集，构成成分比较复杂，从来源上看可分为两大类，一类是占绝对多数的汉语外来字母词，另一类是数量较少的汉语原生字母词，主要是汉语拼音字母词。建国前汉语字母词数量较少，使用不普遍。新中国成立后，尤其是改革开放以来，字母词的数量显著增长，常见的有数百个，从而成为词汇研究者关注的对象，成为汉语词汇研究的一个热点，目前已有一百多篇相关论文发表，有两本字母词词典出版，有1篇博士论文和11篇硕士论文专门讨论字母词问题。然而，对字母词这一词汇类集的产生及发展演变过程方面的研究却非常薄弱。当然对词源的探求向来是词汇研究中的一大难点，然而我们不能因此就忽略这方面的研究，因为词源信息是词汇研究的基本信息，是词汇研究的一个重要基础，这方面的研究无法深入，词汇研究必然缺少扎实的根基。相对于其他汉语词汇的词源研究，字母词的词源研究难度相对要小一些，因为字母词一方面总数量不太多，常用的有几百条，总量约有几千条，另一方面字母词有明显的特征，就是字母词里必然含有西文字母，这一特征使我们可以比较容易地从汉语文本中发现它们，在目前文献电子化水平还不够高的情况下，这一点对字母词研究具有很特殊的意义。
字母词是汉语词汇中一个较晚出现的类集。明末葡萄牙殖民者租占澳门后，拉丁字母开始传入中国，鸦片战争后，随西学传入速度的加快，汉语中先是出现了一些准字母词和非典型的字母词，如化学元素符号的出现，到维新运动时期，一些比较典型的西文字母词开始在汉语中出现，从此正式揭开了西文字母词在汉语中发展的序幕。
1.
西文字母与汉语的接触时期（16世纪-19世纪中叶）
15世纪末哥伦布发现新大陆和16世纪欧洲新航线开通后，西方的触角开始伸向全球，尤其是东方。葡萄牙人是较早来华的西方人。1553年（明嘉靖年间），葡萄牙殖民者租占澳门进行殖民和贸易活动，中西语言由此开始了较具规模的接触2，以拉丁字母为代表的西文字母由此开始传入中国。
早期西文字母与汉语的接触主要表现在两方面：双语词典的编纂和用拉丁字母为汉字注音。
双语词典的编纂方面。1582年，意大利 耶稣会传教士利玛窦（Matteo
Ricci）到达澳门，而后以澳门为据点先后到广东、浙江、北京等地传教，同时将一些学术书籍译介到中国。1583年到1588年居住在肇庆期间，利玛窦编撰出他的第一本汉西双语词典——《葡汉字典》3。此后，一些汉西双语词典先后问世，如1640年西班牙 道明会传教士编写的《汉语西班牙语词汇》，1694年意大利传教士编写的《汉语拉丁语字典》，1817-1823年新教传教士马礼逊 (Robert
Morrison) 在澳门出版的《华英字典》。这些双语词典的编纂，主要是给到中国活动的传教士提供方便，对汉语影响较小。
用拉丁字母为汉字注音是汉字拼音化或汉语拼音化的形式之一。1605年，利玛窦在北京出版了《西字奇迹》，其中有4篇汉字文章加了拉丁字母的注音。1626年，法国 耶稣会传教士金尼阁
(Nicolas
Trigault) 在杭州出版了《西儒耳目资》，该书用拉丁字母给汉字注音，注音所用的方案是在利玛窦方案的基础上修改而来。此后汉语拼音化持续发展，先后出现其他传教士和清代学者的一些方案。
早期西文字母与汉语的接触也有其他一些形式，如罗马数字的使用。
罗马数字是欧洲在阿拉伯数字传入之前使用的一种数码。罗马数字采用七个罗马字母（即拉丁字母）Ⅰ(1)、X (10)、C (100)、M (1000)、V (5)、L (50)、D (500) 组合表示数字，如1、2、3可表示成Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ。明末清初欧洲机械钟表开始传入我国，1601年利玛窦送给明代万历皇帝两架自鸣钟，对我国开始制造机械钟有一定的影响，钟的盘面即有罗马数字时间标示。1809年（嘉庆十四年）徐朝俊的《自鸣钟图法》一书中对自鸣钟表盘上的罗马数字及其读音有详细说明。欧洲机械钟表传入后，中国也开始仿制，但其影响的范围应该也比较窄，当时可能只被视为“洋玩艺”，一种奢侈品。对大众产生较大影响大致从20世纪初期开始。另外利玛窦《理法器撮要》4 一书的插图中出现罗马数字标注的情形。早期机械钟表盘面罗马数字的使用及图中的标注可视为罗马数字在汉语中开始出现的早期形态。汉语中罗马数字被正式用作序数词恐怕是清末民初以后的事，今天在一些论文或标题中常可看到用作序数词的罗马数字，但其与汉语中作序数词的拉丁字母还是有所不同，区别在于拉丁字母读字母音，而罗马数字仍读汉字序数音。如果以较宽的标准看，钟表上的罗马数字及图中的罗马数字标注形式可以视为汉语字母词的雏形，可以视为准字母词或类字母词。今天，奔Ⅲ、欧Ⅳ这样的含有罗马数字的字母词已经为大众所熟悉和接受。尽管奔Ⅲ、欧Ⅳ这样的词语书写形式上类似X光一类的字母词，但其字母读音仍按汉字音而非字母音，与典型的字母词在读音上有较大差别，可将其视为非典型的字母词。
２.
西文字母词逐渐融入汉语的时期（19世纪中叶-民国初年）
2.1
晚清至民国初年汉语字母词的发展
从鸦片战争前后开始，中西交流增多，翻译活动大量增加，出版活动也不断发展。早期的中文刊物，如《东西洋考每月统记传》《遐迩贯珍》《六合丛谈》等暂未看到有西文字母的身影。大致从十九世纪六十年代起，汉语文献中先是开始出现夹用拉丁字母的情形、类似字母词的词语及非典型的字母词。
2.2
早期出现字母词的几个领域
1854年，合信 (Benjamin Hobson)《博物新编》中提到化学元素56种，当时称元素为“元质”，提到的元素有“养气、淡气、炭气”等，名称与今名有差异，未出现元素符号。
1868年江南制造总局的《格物入门》一书出版，这是中国第一部系统介绍声光电化的著作。该书系统介绍了元素符号表示法，书中提到当时已知“原质”（即今元素）有62种，列举了其中的42种，当中25种有“华名”（即汉语译名），17种无，对译表中有“铜 Au、养气 O、淡气 N、白银 Ag、炭精 C”等。
根据汉语字母词各自在汉化程度、使用频率、适用语体等性质上的不同，我们可以把汉语字母词大致分为典型的和非典型的两类。汉化程度比较高，口语和书面语使用频率都很高的字母词，典型性偏强，汉化程度低，口语和书面语使用频率低的字母词，典型性偏弱。元素符号“Cu”等由于非语言符号特征较强，常用于书面的化学式、分子式中，较少单独使用，汉语口语几乎不说，或见到“Cu”时干脆用汉字词“铜”替代，因此可视为非典型字母词。这样，我们可以把1868年《格物入门》一书中出现的元素符号视为汉语最早出现的字母词。当然，尽管如此，书中的字母词用例也属于非典型的用例，因为元素符号出现于对译表而非正文中。
(1)
夫琅禾费谱线中的D线等吸收谱线的出现
1814年，德国物理学家夫琅禾费（Joseph von Fraunhofer）用自己改进的分光系统发现太阳光谱中有许多条暗线。他将太阳光谱记录下来，并将主要颜色部位的8条强暗线用字母
A、B、……H
标出，这些暗线今天叫做夫琅禾费线。1897年《续西学大成》和《中西新学大成》的光学部分都提到夫琅禾费线，指出有 A、B、C、D 等命名，尤其是其中的
D 线（钠吸收谱线）被多次提到，这是夫琅禾费线词族出现字母词的开始。夫琅禾费谱线中的“D 线”等吸收谱线，因为专业性较强，日常生活中使用频率较低，可视为非典型的字母词。
(2)
X
射线词族中的字母词的出现
1895年德国物理学家伦琴（Wilhelm
Conrad Röntgen）偶然发现一种穿透力很强的射线，命名为 X 射线(X-ray)。1898年《光学揭要》的“光学附”部分出现了“X 线”的字样，这是目前已知的国内首见的“X 线”用例。也是汉语典型字母词中目前所见到的最早用例。1899年10月5日，《知新报》又出现了“X 光”的用例。1903年出版的《新尔雅》收录了“X 光线”一词，这是汉语词典首次收入字母词。
X 线、X 光是今天汉语中相对常见的字母词，也是出现较早的字母词，是目前已知的最早产生的字母词中较具代表性的例子，它们的出现说明较为典型的字母词在19世纪末就已在汉语中出现。1860年以来，尤其是1897年前后几年，字母词开始融入汉语词汇，使西文字母在汉语书面形式中由非正式、零星的出现向相对正式、固定、逐渐融入汉语的状态转变。同时也说明这一时期汉语使用者对汉语书面形式由纯汉字形式向夹用西文字母形式转变，接受程度有所升高。X 线、X 光的出现也说明汉语中较为典型的字母词首先产生于物理领域。
(3)
物理领域出现的其他字母词
除以上两类外，物理领域早期出现的汉语字母词还有其他一些，如1906年《近世物理学教科书》中出现 N 极、S 极、CGS 法（CGS，当时的三个主单位厘米、克、秒的英文首字母缩写）等字母词。
西洋音乐在明末经澳门传入。五线谱的传入，最早见于文字记载的是1713年的《律吕正义》续编，书中记述了五线谱及音阶、唱名等，书中出现了一些符号，但音乐名词中未出现字母词。
19世纪中叶以后五线谱随西方传教士的传教及新学的兴办而有所推广。1872年山东教会学校登郡文会馆的传教士自己编写了《西国乐法启蒙》这种较为系统性的教材，教给学生们西方乐理知识6。《西国乐法启蒙》的音乐名词中仍未出现字母词，但提到当时西乐译名的混乱，谈到西乐中七个基本音的音名西方用“C D E F G